Recibir un diagnóstico de neurinoma del acústico suele generar muchas dudas: ¿es cáncer?, ¿afecta siempre a la audición?, ¿cómo progresa?, ¿qué opciones de tratamiento existen hoy?
Lo primero es ponerlo en contexto. El neurinoma del acústico es un tumor benigno y, por lo general, de crecimiento lento, pero puede afectar de forma relevante a la calidad de vida si no se detecta y se controla a tiempo. En términos de frecuencia, se considera infrecuente, con una incidencia anual estimada en torno a 7,8–12,4 casos por millón de habitantes.
A continuación, veremos qué es exactamente, cuáles son los síntomas más habituales, cómo se diagnostica y cuáles son las alternativas de tratamiento.
¿Qué es el neurinoma del acústico?
El neurinoma del acústico es un tumor no canceroso (benigno) que se desarrolla en el nervio que conecta el oído con el cerebro y que participa en la audición y el equilibrio. Suele crecer lentamente y, a medida que aumenta de tamaño, puede presionar los nervios auditivos y del equilibrio, causando síntomas que al principio pueden ser leves o pasar desapercibidos.
Por eso a veces se describe como un “tumor en el oído”, aunque en realidad se origina en el nervio (no en la estructura del oído como tal) y se localiza muy cerca del oído interno. En sentido estricto, hablamos de un tumor del nervio que transmite la información auditiva y del equilibrio desde el oído hasta el cerebro.
Un punto importante: al ser benigno, no se disemina a otros órganos como sucede con los tumores malignos. Sin embargo, “benigno” no significa “irrelevante”: si el tumor crece y no se trata cuando corresponde, puede dañar estructuras cercanas, provocando secuelas y complicaciones (por ejemplo, empeoramiento de la audición o alteración del equilibrio), de ahí la importancia del seguimiento y del tratamiento cuando está indicado.
¿Es lo mismo neurinoma del acústico que schwannoma vestibular?
Sí. Neurinoma del acústico y schwannoma vestibular se usan, en la práctica, para referirse al mismo tumor.
- “Schwannoma” hace referencia al origen del tumor: crece a partir de las células de Schwann, que recubren y protegen los nervios.
- “Vestibular” hace referencia a la porción del nervio relacionada con el equilibrio, que suele ser la más afectada.
- “Acústico” es el término histórico vinculado a la audición.
Por eso, es muy habitual que el paciente encuentre ambas expresiones en informes médicos, artículos o búsquedas online: neurinoma del acústico = schwannoma vestibular.
Síntomas del neurinoma del acústico más frecuentes
Los síntomas del neurinoma del acústico pueden ser sutiles al principio y aparecer de forma gradual, lo que a veces retrasa la sospecha. Además, muchos síntomas se pueden confundir con problemas frecuentes del oído medio o del oído interno. Aun así, hay señales típicas:
- Pérdida de audición en un solo oído (habitualmente progresiva).
- Zumbidos en el oído (tinnitus), generalmente del lado afectado.
- Mareo, vértigo o problemas de equilibrio (sensación de inestabilidad, sensación de ir “hacia un lado”).
Dependiendo del tamaño, la localización y la evolución, pueden aparecer otros síntomas menos frecuentes o más tardíos, como:
- Sensación de “oído taponado”.
- Dificultad para entender conversaciones (especialmente con ruido de fondo).
- Inestabilidad al caminar.
- En tumores más grandes, afectación de nervios cercanos, con posibles alteraciones en la sensibilidad facial o debilidad facial (no es lo más común al inicio, pero puede ocurrir si hay compresión).
Neurinoma del acústico: secuelas posibles
Cuando se habla de las secuelas del neurinoma del acústico, conviene diferenciar dos escenarios:
- Secuelas por la propia evolución del tumor (si progresa): empeoramiento de la audición, tinnitus persistente, desequilibrio.
- Secuelas relacionadas con el tratamiento, que dependen de la opción elegida (observación, cirugía o radioterapia/radiocirugía), del tamaño tumoral y de factores individuales. En este punto es clave un plan personalizado y un equipo con experiencia.
Si tienes síntomas compatibles o dudas, es recomendable acudir a especialistas en neurinoma del acústico (otorrinolaringología y neurocirugía) para valorar la situación con pruebas específicas.
¿Cómo se diagnostica el neurinoma del acústico?
El diagnóstico del neurinoma del acústico suele combinar la clínica (síntomas) con pruebas que evalúan audición y, sobre todo, imagen.
En general, el proceso incluye:
- Evaluación clínica y exploración: se revisan síntomas como pérdida auditiva unilateral, tinnitus, vértigo o inestabilidad, y se valora su evolución.
- Pruebas de audición (audiometría): ayudan a evaluar la pérdida auditiva, su patrón y su impacto funcional. Son importantes tanto para el diagnóstico como para el seguimiento.
- Resonancia magnética (RM) con contraste: es la prueba de referencia para confirmar la presencia del tumor, que permite visualizar con precisión y planificar el seguimiento o el tratamiento.
En muchos casos, una vez confirmado el diagnóstico, se establece un plan de seguimiento con resonancias seriadas si se opta por observación (especialmente cuando el tumor es pequeño y los síntomas son leves). Además, según el paciente y el criterio médico, el estudio puede completarse con otras pruebas, aunque la resonancia magnética y la evaluación audiológica suelen ser los pilares del abordaje.
Tratamiento del neurinoma del acústico
No hay un único tratamiento válido para todas las personas. La elección depende de variables como:
- Tamaño y localización del tumor.
- Ritmo de crecimiento.
- Síntomas (audición, equilibrio, impacto en la vida diaria).
- Edad y estado general de salud.
- Preferencias del paciente tras conocer riesgos y beneficios.
En general, se contemplan tres estrategias:
- Observación y seguimiento: cuando el tumor es pequeño, no crece o los síntomas son leves, puede proponerse vigilancia con revisiones y resonancias periódicas. Esta opción se utiliza precisamente porque suele ser un tumor benigno y de crecimiento lento.
- Cirugía: busca extirpar el tumor (total o parcialmente, según el caso). Es una opción consolidada, pero requiere valoración muy individualizada por los riesgos potenciales, sobre todo en tumores mayores o por su relación con nervios cercanos (audición, equilibrio, nervio facial).
- Radioterapia estereotáctica / Radiocirugía: aquí es donde la tecnología ha supuesto un salto importante. Estas técnicas permiten tratar con precisión el tumor con el objetivo de controlar su crecimiento, minimizando la afectación de tejidos sanos. El Manual MSD contempla la radioterapia estereotáctica como alternativa para tumores pequeños o para tratar restos tras cirugía, con el objetivo de detener el crecimiento.
Además de estas alternativas, hoy existen tecnologías avanzadas de radiocirugía centradas en alta precisión. En IRCA se dispone de ZAP-X, un sistema de radiocirugía estereotáctica cerebral de alta precisión, no invasivo, y con capacidad de controlar la dinámica de irradiación para ayudar a proteger las estructuras sanas circundantes. En este enfoque, el objetivo es tratar con precisión y con un abordaje que priorice la calidad de vida, siempre tras una valoración médica completa e individualizada.
En la práctica clínica, los tumores cerebrales benignos con límites definidos (como los neurinomas del acústico) pueden considerarse adecuados para tratamiento con radiocirugía en casos seleccionados.
También debemos aclarar que según las guías EANO, la cirugía es la opción recomendada para los tumores grandes Koos III-IV, y para los tumores pequeños Koos I-II, la recomendación es el tratamiento con radiocirugía. Esto es debido a las contrastadas ventajas de la radiocirugía frente a la cirugía, como la reducción del riesgo de parálisis facial y pérdida de audición, junto con una efectividad del 95% para frenar el crecimiento tumoral.
Si quieres ampliar información sobre este enfoque, puedes consultar el recurso relacionado: Tumores benignos.
FUENTES:
SciELO (Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello). Neurinoma del acústico (schwannoma vestibular). https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-48162008000400012
MedlinePlus en español. Neuroma acústico. https://medlineplus.gov/spanish/acousticneuroma.html
MedlinePlus (Enciclopedia médica, español). Neuroma acústico. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000778.htm
Manual MSD (público general, español). Schwannoma vestibular (neuroma acústico). https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-otorrinolaringol%C3%B3gicos/trastornos-del-o%C3%ADdo-interno/schwannoma-vestibular
Manual MSD (profesional, español). Schwannoma vestibular. https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-otorrinolaringol%C3%B3gicos/trastornos-del-o%C3%ADdo-interno/schwannoma-vestibular
Aprender Base de Cráneo: Schwannoma vestibular https://aprenderbasedecraneo.com/enfermedades/schwannoma-vestibular/
Ciencia Latina – Revista Multidisciplinar: “Fundamentos novedosos de diagnóstico y tratamiento del neurinoma acústico” https://ciencialatina.org/index.php/cienciala/article/view/5490/8304